Nachdem der Gütersloher Weihnachtsmarkt im vergangenen Jahr stark in die Kritik geraten war, wurde für 2026 in Abstimmung aller beteiligten Gruppen ein neues Konzept entwickelt, dass am 30. April im Rat vorgestellt wird. Die Werbegemeinschaft Gütersloh als Veranstalterin des Weihnachtsmarkts, die Gütersloh Marketing GmbH als beauftragte Dienstleisterin für die Durchführung, die Stadt Gütersloh sowie die Beschicker*innen des Weihnachtsmarkts und des Wochenmarkts haben gemeinschaftlich an dem neuen Konzept gearbeitet. Da sie alle die Kritik am Weihnachtsmarkt sehr ernst nehmen, wurden unter anderem die fehlende Kinderattraktion, die verkleinerte Fläche und die Optimierung des Gesamtbildes gezielt angegangen. Der Weihnachtsmarkt war 2025 infolge eines politischen Beschlusses zur Stärkung des Wochenmarktes auf die Fläche des Berliner Platzes begrenzt worden. Auch die Stellfläche rund um das Wasserband stand im vergangenen Jahr nicht für die Weihnachtsmarktbeschicker*innen zur Verfügung. Die Fläche vor der Martin-Luther-Kirche stand 2025 letztmalig für den Weihnachtsmarkt zur Verfügung.

Das neue Konzept sieht die Erweiterung der Veranstaltung auf den Kolbeplatz vor und die Fläche rund um das Wasserband wird, in Abstimmung mit dem Wochenmarkt, wieder in die Veranstaltungsfläche miteinbezogen. Zudem soll es mehr Angebote auf beiden Plätzen für Kinder und Familien sowie weihnachtliche Dekorationen geben, die den Gütersloher Weihnachtsmarkt aufwerten und identitätsstiftend wirken. Dazu sind unter anderem eine Eisstockbahn und Kinderattraktionen angedacht. Durch die gezielte Einführung dieser Angebote und eine qualitative Aufwertung der Gestaltung wird der Gütersloher Weihnachtsmarkt insgesamt attraktiver und gewinnt deutlich an Strahlkraft. Gleichzeitig werden damit die Interessen der anliegenden Geschäfte und Gastronomiebetriebe am Kolbeplatz berücksichtigt, die sich seit Längerem eine stärkere Belebung und Aufwertung in der Weihnachtszeit wünschen.

Durch die zusätzlich benötigten Investitionen in Beleuchtung, Gestaltungselemente, Sicherheit, Infrastruktur sowie Programmqualität ist mit einem erhöhten finanziellen Aufwand zu rechnen. Bei einer qualitativen Weiterentwicklung der Veranstaltung ist eine vollständige Kostendeckung bei isolierter Betrachtung des Weihnachtsmarktes daher nicht realistisch. Diese Maßnahmen sind jedoch Voraussetzung für eine nachhaltige Attraktivitätssteigerung und für die langfristige Positionierung des Weihnachtsmarktes im regionalen Wettbewerb. Auch die vielen kritischen Stimmen zeigten, dass viele Gütersloher*innen sich einen qualitativ hochwertigen Weihnachtsmarkt wünschen. Der Weihnachtsmarkt ist daher nicht ausschließlich als wirtschaftlicher Einzelbetrieb zu bewerten, sondern muss als strategisches Instrument der Innenstadtbelebung und Standortentwicklung bewertet werden. Daher ist geplant, Sponsoringmodelle zur Kostenoptimierung auszubauen und den Weihnachtsmarkt zukünftig auch durch eine finanzielle Beteiligung der Gütersloh Marketing GmbH zu unterstützen. So kann eine qualitative Entwicklung für die kommenden Jahre sichergestellt werden und die Planungssicherheit für die Weihnachtsmarktbeschicker*innen erhöht werden.

Der Gütersloher Weihnachtsmarkt ist eine Veranstaltung des Vereins Werbegemeinschaft Gütersloh e.V., die diesen im Rahmen ihres ehrenamtlichen Engagements aus eigenen Mitteln finanziert. Die Werbegemeinschaft beauftragt die Gütersloh Marketing GmbH als Dienstleisterin für die Durchführung der Veranstaltung. 2026 werden Werbegemeinschaft und Gütersloh Marketing den Weihnachtsmarkt aufgrund der Platzveränderungen und der finanziellen Beteiligung gemeinsam veranstalten.

Der Wochenmarkt wird während der Zeit des Weihnachtsmarkts, wie politisch entschieden, zu seiner Stärkung und auf vielfachen Wunsch weiterhin zusammenhängend in der Berliner Straße und auf den Martin-Luther-Platz verlegt.